هر شرکت برای انجام فعالیتهای عملیاتی نیازمند وجوه کافی و به موقع است. تامین مالی از خارج به صورت بدهی یا سرمایه سهامداران به شرکتها این امکان را میدهد تا ارزش را که به طور سنتی هدف نهایی هر کسب و کاری است را افزایش دهند. اهرم مالی یا نسبت بدهی، ارزش سرمایه صاحبان شرکت را با بررسی بدهی کل اندازهگیری میکند. به عبارتی اهرم مالی، کل بدهی یک شرکت را اندازهگیری و با داراییها و حقوق صاحبان سهم مقایسه میکند. این نسبت نشان میدهد که چقدر از داراییها به صاحبان سهم و چقدر به اعتباردهندگان تعلق دارد. هر گاه بخش عمدهای از داراییها به سهامداران تعلق داشته باشد در اصطلاح گفته میشود که شرکت اهرم پایین دارد و اگر سهم اعتباردهندگان از داراییها بیشتر باشد شرکت دست به اهرم بالا زده است. بدهی به دلیل دارا بودن سپر مالیاتی یکی از روشهای مورد علاقه شرکتها برای تامین مالی است که در عین حال استفاده بیش از حد از آن بواسطه بالا رفتن اهرم مالی، شرکت را در معرض ریسکهایی نیز قرار میدهد.