لنفوم هوچکین، سرطانی است که از سلول های دستگاه ایمنی آغاز می شود. دستگاه ایمنی با عفونت ها و سایر بیماری ها می جنگد. لنفوم هوچکین، زمانی آغاز می گردد که یک لنفوسیت ( معمولاً یک سلول بی ) غیر طبیعی می شود. سلول غیر طبیعی برای ساخت نسخه هایی از خود، تقسیم می شود. سلول های لنفوم هوچکین سلول های "رید اشترنبرگ" نامیده می شوند. آن ها در مقابل عفونت و سایر بیماری ها نمی توانند از بدن محافظت کنند و در زمان مقرر نیز نمی میرند. عقده لنفی که حاوی سلول های "رید اشترنبرگ" است، بزرگ میشود و این سلول های غیر طبیعی توانایی انتشار در سراسر بدن را دارند.