اهمیت جغرافیایی در ترسیم حیات اجتماعی- اقتصادی سرزمین‌ها از دیرباز مورد توجه دانشمندان بوده است. در همین رابطه محققان مغرب زمین تلاش وسیعی در جهت شناسایی و مطالعه آثار جغرافیایی جهان اسلام به عمل آورده‌اند. فی الواقع آشنایی با اکثر این آثار مرهون تلاش گروهی از مستشرقان می‌باشد. حال آنکه برای وارثان فرهنگ و تمدن ایران و اسلام شایسته‌تر بود که در معرفی میراث علمی و فرهنگی خود به جهانیان پیشقدم باشند. "مسالک و ممالک" اثری جغرافیایی مربوط به نیمه اول قرن سوم هجری و متعلق به نویسنده‌ای ایرانی الاصل بنام "ابن خردادبه" می‌باشد. اثر به زبان عربی که زبان علمی آن روزگار بوده، نگاشته شده و مورد استفاده جغرافیدانان پس از وی قرار گرفته است.