گیلگمش پادشاهی خودکامه و پهلوان که نیمهآسمانی است دوسوم وجودش ایزدی و یکسومش انسانی است. حماسه گیل گمش با ذکر کارها و پیروزیهای قهرمان آغاز میشود به گونهای که او را مردی بزرگ در پهنه دانش و خرد معرفی میکند. از جمله او میتواند توفان را پیشبینی کند. مرگ دوست صمیمیاش اِنکیدو او را بسیار منقلب کرده و گیل گمش پای در سفری طولانی در جستجوی جاودانگی میگذارد، سپس خسته و درمانده به خانه بازمیگردد و شرح رنجهایی را که کشیده بر گلنوشتهای ثبت میکند.
اسطوره گیلگمش که در اصل سومری است و در روایتهای بابلی و آشوری به دست ما رسیده، گرچه به سه هزار سال پیش برمیگردد امروز نیز سخنی برای گفتن دارد. گیلگمش نخستین قهرمان تراژیکی است که حماسه او داستان شکوه و زاری آدمی از غم میرایی است.