جان اشتاین بک رمان خوشه های خشم را در مدت پنج ماه نوشت و در سال ۱۹۳۹ منتشر کرد. انتشار چاپ اول آن در آمریکا و بریتانیا طوفانی برپا کرد و نارضایتی سرمایهداران و زمینداران آمریکایی را در پی داشت. بااینوجود این رمان تا سال ۱۹۴۰ در آمریکا به چاپ یازدهم رسید و در فهرست ۱۰۰ رمان برتر جهانِ مجله تایمز قرار گرفت.
داستان «خوشههای خشم» از آغاز دورهٔ جدید ماشینیسم؛ زمانی که پای صنعت به زندگی کشاورزان باز شده است شروع میشود. خانواده «جود» بر اثر هجوم سایر کشاورزان خردهپا و کارگران کشاورزی، زمینهای خود را در اکلاهما رها میکنند و به سوی سرزمین افسانهای کالیفرنیا کوچ میکنند.
آنها با کاروانی به سوی غرب راه میافتند و در جادهها برای کار اردو میزنند. کمکم تعداد کارگران زیاد میشود و دستمزدها پایین میآید. بالاخره فقر و تنگدستی مردم باعث درگیریشان با پلیس و کارفرمایان میشود و حوادثی پیش میآید که خواننده باید داستان را صبورانه تا آخر بخواند و دربارهٔ ارزش آنها به داوری بنشیند.