این اکشن در پاییز ۱۹۴۷ در لندن و نزدیکی آن اتفاق می‌افتد. سه نسل از خانواده لئونیدس زیر نظر پدرسالار ثروتمند آریستید با هم زندگی می کنند. همسر اول او مارسیا درگذشته است. خواهرش ادیت از آن زمان به بعد از خانواده مراقبت کرده است.

همسر دوم او برندای تنبل است که چندین دهه از او کوچکتر است و مظنون به داشتن رابطه عشقی مخفیانه با لارنس، مربی نوه هاست. پس از اینکه آریستاید توسط داروی چشم خود (سرین) مسموم می شود، نوه او سوفیا به راوی و نامزدش چارلز هیوارد می گوید که تا زمانی که قاتل دستگیر نشود، نمی توانند ازدواج کنند. پدر چارلز، «پیرمرد»، دستیار کمیسر اسکاتلند یارد است، بنابراین چارلز به همراه بازرس ارشد ، کارآگاهی از درون به نام تاورنر از درون خانه به تحقیق می‌پردازد.
مظنونان آشکار برندا لئونیدس، همسر دوم بسیار جوانتر آریستید، و لارنس براون، یک مخالف وظیفه شناس هستند که به عنوان معلم خصوصی برادر و خواهر کوچکتر سوفیا، یوستاس و ژوزفین، در خانه زندگی می کند. شایعه شده است که آنها یک رابطه عشقی غیرقانونی را زیر دماغ لئونیدیس پیر داشته اند.