این کتاب با عنوان تبهکاران مخوف نیز در سال‌های پایانی دهۀ ۱۳۵۰ منتشر شده است. در هر دو چاپ به اشتباه نام نویسنده را میکی اسپلین ذکر کرده‌اند. در حالی که یکی از ماجراهای هرکول پوآرو به نام The Big Four است که ترجمه‌های دیگری از آن در وبسایت و کانال باشگاه موجود است.

وقتی هرکول پوآرو، کارآگاه معروف بلژیکی، به لندن بازمی‌گردد، خود را ناخواسته درگیر ماجرایی می‌بیند که با پرونده‌های قبلی‌اش تفاوتی آشکار دارد. داستان این بار نه صرفاً درباره‌ی یک قتل مرموز یا معمای خانوادگی، بلکه درباره‌ی شبکه‌ای بین‌المللی از قدرت و جنایت است.
در این رمان، کریستی چهار شخصیت مرموز و بانفوذ را معرفی می‌کند که در پشت پرده‌ی رویدادهای جهانی نقش دارند. هرکدام از این چهار نفر نماینده‌ی نوعی قدرت هستند: پول، علم، سیاست و ذهنیت مرموز شرقی. پوآرو در جریان تحقیقات خود با مجموعه‌ای از حوادث زنجیره‌وار روبه‌رو می‌شود که او را از انگلستان تا فرانسه و دیگر نقاط اروپا می‌کشاند.
داستان از نظر ساختار شباهت‌هایی با داستان‌های جاسوسی دارد و فضای آن با بسیاری از آثار دیگر کریستی متفاوت است. رمان بیش از آن‌که یک معمای کلاسیک قتل باشد، درگیر مبارزه‌ای ذهنی و جهانی میان خیر و شر است. این کتاب تصویری از جهانی می‌دهد که در آن، جنایت فقط فردی نیست، بلکه سازمان‌یافته و جهانی است.