از مشهورترین قطارهای اروپا—قطار مجلل اورینت اکسپرس—با قتلی مرموز روبهرو میشود.
ماجرا با قتلی در نیمهشب آغاز میشود؛ یکی از مسافران قطار در کوپهاش به قتل رسیده، در حالی که قطار به دلیل کولاک شدید در کوههای یوگسلاوی متوقف شده است. همهی سرنخها در ظاهر بیربط اند، هر مسافر داستان و گذشتهای مبهم دارد، و فرصت فرار برای هیچکس وجود نداشته است. پوآرو، که اتفاقی در آن قطار حضور دارد، تصمیم میگیرد پرده از راز این جنایت بردارد، پیش از آنکه قطار دوباره به حرکت بیفتد و شاید حقیقت برای همیشه مدفون شود.
کریستی در این رمان با مهارت شگفتانگیزش در طراحی شخصیتها، فضاسازی بسته و بستهشدن دایرهی مظنونان، خواننده را درگیر یک بازی پیچیدهی ذهنی میکند. آنچه این کتاب را از بسیاری دیگر متمایز میکند، پایانبندی غافلگیرکننده و جسورانهایست که از مشهورترین و بحثبرانگیزترین پایانها در تاریخ ادبیات پلیسی بهشمار میرود. «قتل در قطار سریعالسیر شرق» ترکیبی است از معمایی استادانه، فضایی پرتعلیق، و تحلیل دقیق روانشناسانهی شخصیتها.
در حالی که قطار هنوز متوقف است، بوک به پوآرو اطلاع می دهد که راچت به قتل رسیده است و قاتل هنوز در قطار است و راهی برای فرار در برف ندارد. از آنجایی که هیچ پلیسی در قطار نیست، پوآرو مسئولیت پرونده را بر عهده میگیرد. پوآرو با کمک دکتر کنستانتین، بدن و کوپۀ راچت را بررسی میکنند و به موارد زیر پی میبرند: بدن دوازده زخم چاقو دارد، پنجره را باز گذاشته بودند و چند نشانۀ سادۀ دیگر. حالا این معما باید با همین سرنخها حل شود.