ارسطو یکی از آن دو یا سه فیلسوفی است که بیشترین تاثیر را در تاریخ اندیشه غرب داشته اند. او در عین حال یکی از دشوارترین فلسفه ها را هم دارد. شاید برای درک فلسفه او بهتر باشد نخست سوالاتی را که در مورد فلسفه او داریم روشن کنیم و بعد نگاهی مختصر بیندازیم به دلایلی که سبب می شود درک فلسفه او برای افراد دشوار باشد. نخست باید توجه داشته باشیم که علت تاثیر گذاردن یک فیلسوف بر اندیشه های بعدی لزوماً ربطی به ارزش فلسفی آنچه او گفته است ندارد. انواع و اقسام عوامل تاریخی تصادفی ممکن است سبب شوند که نوشته های یک فیلسوف بر شیوه اندیشیدن نسلهای پس از خود تاثیر گذارد، و بالعکس اندیشه های فیلسوف دیگری مهجور افتد.
در مورد فلاسفه جهان باستان مهمترین این عوامل تصادفی بیگمان میزان محفوظ ماندن آثار و رسیدنشان به دست مردم قرون وسطا و قرون جدید است. افلاطون و به میزانی کمتر، ارسطو از این بابت خوش اقبال بودند. اما، مثلاً، دموکریتوس و خروسیپوس که احتمالاً در نبوغ فلسفی همتای افلاطون و ارسطو بوده اند برای ما تقریباً ناشناخته مانده اند…
پیشگفتار
کتابهای تاریخ فلسفه فراوانند و بحق از کسی که کتاب تاریخ فلسفه تازه ای عرضه میکند باید پرسیده شود که امتیاز کتاب او بر کتابهای دیگر چیست؟ مجموعه ای که در دست دارید تاریخ فلسفه غرب از نخستین فیلسوفان یونان تا عصر حاضر را در بر میگیرد. این مجموعه برای استفاده دانشجویان دوره لیسانس فلسفه و خواننده عام فرهیخته تهیه شده است.
نویسندگان این مجموعه کوشیده اند در کار را انجام دهند (۱) مفاهیم و نظریه های اصلی فلسفی را به ترتیب تکوینشان تشریح کنند؛ و (۲) ایننظریه ها و مفاهیم را در پرتو دانش معاصر ارزیابی و نقد کنند و آنچه را که درآنها واجد ارزش فلسفی همیشگی است بنمایانند.
از کتاب تاریخ فلسفهانتظار می رود که تأثیر و نفوذ متفکران پیشین را بر متفکران بعدی ردیابی وارزشیابی کند. اما تحلیل و نقد فلسفی رشته ای بسیار متفاوت از تاریخ عقایداست.
با آنکه هر یک از این دو در دادوستد فکری جایگاه و مقام ویژه ایدارند، اما برای دانشجوی فلسفه تحلیل و نقد اهمیت بسیار بیشتری از تاریخدارد. بنابراین ما صفحات بسیار بیشتری را به تشریح و نقد اختصاصداده ایم و از سؤالات تاریخی محض چشم پوشیده ایم. البته تاریخ عقاید رابکلی به بوته فراموشی نسپرده ایم اما کوشیده ایم این جنبه کاملاً مختصر ومفید باشد.