در دویست سال گذشته ، نفوذ روشنفکران افزایشی روز افزون داشته است. در واقع، بر آمدن روشنفکران عاملی اساسی در شکل دادن به جهان مدرن بوده است.به دلیل همین نفوذ روز افزون اجتماعی و سیاسی و ایدئولوژیکی ، برخی از این روشنفکران تبدیل به اسطوره هایی خطاناپذیر شده اند.

اهمیت کتاب حاضر عمدتا در این است که با تشریح دقیق روحیات و زندگی خصوصی پاره ای از روشنفکران سرشناس چپ- نظیر روسو ، مارکس ، تولستوی ، همینگوی ، راسل ، سارتر ، برشت ، چامسکی و لیلیان هلمن- نشان می دهد که روشنفکران چگونه میتوانند بیش از سایر افراد بشری گرفتار ضعف ها و توهم های انسانی باشند! کتاب سلاخی بیرحمانه روشنفکران است.

زندگی شخصی آنها را بررسی می‌کند. روسو را مسخره می‌کند که «به گفته خودش، در سر هر کوچه پاریس، یک فرزند دارد! معلوم است که باید پایه‌گذار تعلیم و تربیت کودکان در دنیای مدرن باشد. او کم بچه ندیده است!».

مارکس را به سخره می‌گیرد که هرگز از طبقه کارگر نبوده و تنها رابطه‌اش با این طبقه، رابطه‌ی نامشروع با خدمتکار خانه‌اش بوده است. انحرافات جنسی و بدمستی‌های سارتر را به سخره می‌گیرد. قماربازی‌های زیاد تولستوی و دارایی‌هایی که در قمارهای مستانه شبانه می‌بازد.