بعد از هوا، آب مهمترین و حیاتیترین نیاز انسان است. اما آن هم نه هر آبی، بلکه انسان برای زنده ماندن به آب شیرین نیاز دارد. آب شیرین، به آبی گفته میشود که میزان نمکهای آن بسیارکم باشد. منابع آب اقیانوسها و دریاها شور هستند و استفاده از آنها نیاز به تصفیه کردن دارد.
البته این آب شیرینشده از طریق آب دریاهای شور هم نمیتواند به طور مستقیم استفاده شود و باید ضدعفونی شده و تبدیل به آب آشامیدنی شود. آبی آشامیدنی است که عوامل شیمیایی، فیزیکی و بیولوژیکی در آن در حد استاندارد باشد و مصرف آن عوارض بدی برای بدن ایجاد نکند.
منابع آب آشامیدنی و آب شیرین بر روی زمین بسیار محدود و نگران کننده است. از این رو باید توجه زیادی به نحوهی مصرف آب داشته باشیم.