دکارت با تأکید بر عقل و دروننگری، مکتب عقلگرایی را بنیان نهاد. در این رویکرد، منبع اصلی معرفت یقینی نه تجربه حسی (که در نظر او گمراه کننده است)، بلکه عقل و تأمل است. او معتقد بود که حقایق اساسی جهان مانند اصول ریاضی از طریق بصیرت عقلی قابل دستیابی هستند. فلسفه دکارت، با محوریت قرار دادن سوژه متفکر و عقل او به عنوان یگانه نقطه شروع قابل اعتماد، فلسفه مدرن را از مسیر فلسفه کلاسیک و قرون وسطایی جدا کرد