کتاب حاصل یک تحقیق و کار میدانی است که در جامه تروبریاند گینه نو واقع در اقیانوس آرام به وسیله مالینفسکی انجام میشود. این کتاب در واقع بنوعی مقایسه دو جامعه مادر تبار (در جزایر مذکور) و پدر تبار (جامعه اروپا و امریکا) و نیز مقایسه تفاوتهای طبقات مختلف جوامع کنونی با هم و با جوامع ابتدایی است. همچنین در این کتاب به وضوح ارتباط علومی همچون روانشناسی ٬ روانکاوی ٬ انسان شناسی و جامعه شناسی مورد بررسی قرار می گیرد.
این کتاب شامل چهار بخش می باشد که در زیر به فهرست مطالب اشاره خواهیم کرد:
بخش اول : تشکیل یک عقده
بخش دوم : آینه ی سنت
بخش سوم : روانکاوی و مردم شناسی
بخش چهارم : غریزه و فرهنگ