در کتاب حاضر عقاید و نظراتی از مارکوزه عنوان شده که عنوان بهترین ناقد جامعه صنعتی مدرن و رهبری جناح چپ جدید را برای وی به ارمغان آورده است. در این گفتارها که برای دانشجویان نیویورک، فرانکفورت و برلین ایراد شده، مارکوزه نیروهای سرکوب کننده ای را نشان می دهد که جامعه حاضر در راه ایجاد یک جامعه فاقد سرکوبی، تولید می کند. در سه مقاله اول مارکوزه مفاهیم آزادی و پیشرفت را از نظر فروید بررسی می کند و سپس به این تز رادیکال می رسد که فرد - فردی که فروید تصور می کرد - دیگر وجود ندارد و ساکنین یک جامعه صنعتی پیشرفته، مستقیما به توسط موسسات بزرگ، اجتماعی می شوند و خودمختاری منطق و وجدانی که به اعتبار فروید از صفات یک انسان سالم هستند، دیگر به وجود نمی آیند.
کتاب حاضر در واقع مقدمه ایست بر افکار و نظرات مارکوز که برای بهره بردن از آثار دیگرش چون نفی ها، در باب رهایی و اروس و تمدن، مطالعه آن الزامیست.