ارسطو این کتاب مربوط به شعر را در اواخر عمر یعنی پس از کتاب سیاست و قبل از کتاب خطابه، تالیف کرده است و بنابراین تاریخ نگارش آن را باید در فاصله بین ۳۳۵ تا ۳۲۳ دانست. این کتاب شامل ۲۶ فصل است. پنج فصل اول آن به بحث درباره شعر و مسائل مربوط به آن اختصاص دارد. ارسطو در این قسمت درباره اصل و منشا شعر و مراحل تکامل آن بحث میکند و علت پیدایش آن را تبیین میکند. در قسمت دوم کتاب بحث درباره تراژدی آغاز میشود و ارسطو در این فصل اجزای تراژدی و وظیفه و عمل آن را معلوم میکند. پس از این قسمت بحث درباره «گفتار» و اجزاء و کیفیات آن است و در قسمت بعد حماسه تجزیه و تحلیل شده و وجوه تشابه و اختلاف آن با تراژدی معین میشود. دو فصل آخر کتاب یکی پاسخ بر ایرادات وارد بر شعر است و دیگری برتری تراژدی بر حماسه را اثبات میکند.