کتاب هستی و نیستی رسالهای دربارهٔ هستیشناسی پدیدارشناسانه از نظر بسیاری از فیلسوفان و ناقدان مهمترین کار فلسفی سارتر است.برخی آن را یکی از برجستهترین آثار فلسفی سدهٔ بیستم دانستهاند.آندره گرز به درستی گفته که کتاب سارتر هدفی تازه در پیش رو داشت که حتی پدیدارشناسی آلمانی نیز به آن بی توجه مانده بود.سارتر میخواست پدیدارشناسی واقعیت ویژهٔ آگاهی را بیان کند.
این کتاب تاثیر گرفته از کتاب هستی و زمان هایده گر می باشد . سارتر از دو نکته در هستی و زمان هایدگر تاثیر گرفته بود.یکی اهمیت بنیادین مفهوم هستی در فلسفه و دیگری اهمیت تحلیل دازاین .این کتاب همچنین رابطه بین متنی با «هستی و زمان» دارد.
فهم فسلفه سارتر در ابتدا دشوار است، زیرا او نیز نظیر سایر فلاسفه همعصرش اندیشه پیشینیان را در خود حل کرد و از مجموعه شنیدهها و خواندهها، نظریهای ارایه داد و اساس تمام مقولههای عالم هستی را بر پایه آن نظریه فرض کرد.
فلسفه سارتر در بسیاری موارد با پدیدارشناسی هگل بیشباهت نیست.
«هستی و نیستی» پرفروشترین کتاب فسلفی قرن بیستم در فرانسه شناخته شد.