از پیشگفتار:
دهها سال است که زبان شناسان زبانهایی چون انگلیسی را از هر نظر توصیف کرده اند؛ از جمله خصوصیات پدیده های زیر زنجیری (suprasegmental features) این زبانها را تنها در رشته اخیر کتابهای بسیار و مقاله های فراوان نوشته شده است چنان که فقط در طی سالهای میان ۱۹۵۲ و ۱۹۵۸، تا آنجا که من میدانم پنج کتاب که موضوع آنها صرفاً درباره آهنگ و تکیه انگلیسی است - انتشار یافته علاوه بر مقاله های متعدد و کتابهایی که کار ضمنی آنها مطالعه پدیدههای زیر زنجیری بوده است. این کتابها و مقاله ها نشان می دهند که چگونه زبان شناسان با بررسیهای پیگیر خود رفته رفته توانسته اند پژوهشها را در زمینه پدیده های زیر زنجیری انگلیسی گسترش ده دهند و آنها را از دیدگاههای مختلف بررسی کنند. البته پدیده های زیر زنجیری زبانهای دیگر به اندازه زبان انگلیسی مورد تحقیق و توصیف قرار نگرفته اما در بسیاری از زبانها کارهای زیادی در این مورد شده است. حتی زبان شناسان نه تنها پدیده های زیر زنجیری زبانهایی چون انگلیسی بریتانیا انگلیسی امریکا، آلمانی، ایتالیایی، روسی، فرانسوی و غیره را مطالعه و بررسی کرده اند بلکه پدیده های زبر زنجیری بعضی از زبانهای آفریقایی را نیز مورد پژوهش قرار داده اند