تاریخ نشان داده که کتاب نه‌تنها بی‌اثر و بی‌حاصل و بی‌آزار نیست، بلکه غالباً نیروی پرحرکت و پرزوری است که گاه مسیر حیات بشری را به‌کلی تغییر می‌دهد. حقیقت آن است که در هر کتاب قدرت انفجار بی‌پایان نهفته است. نیت نویسنده در این کتاب آن نیست که کتابهای مهم را به خواننده معرفی کند و از محتویات آنها باخبرش سازد یا اینکه فهرست بهترین کتاب‌ها را در اختیار خواننده بگذارد، بلکه هدف او این است که خواننده را میزان قدرت نهفته در هر کتاب آگاه سازد. بنابراین مقیاسی که مؤلف برای انتخاب کتابهای بزرگ به کار برده، میزان تأثیر و نفوذی است که در یک یا چند نسل در یک کشور بلکه در یک عصر و دوران داشته‌اند. اما از آنجا که تعداد اینگونه کتاب‌ها بسیار زیاد بوده، مؤلف زمینه انتخاب را به علوم طبیعی و علوم اجتماعی محدود کرده و از کتابهای بسیار مهم حوزه‌های دیگر چشم‌پوشی کرده است.