کتاب در قالب داستان، روایت خاطرات یک افسر آلمانی در جنگ جهانی دوم است. در واقع ماجرای «کرنلیوس راست» می باشد که برای عدم شناسایی توسط سرویس اطلاعات شوروی از اسم مستعار «کلمنتس فورل» برای خودش استفاده کرد. او ساکن مونیخ بود، که در زمان خدمت در ارتش هیتلر به جبهه‌های شرق اعزام می‌شود و عاقبت، به اسارت ارتش شوروی درمی‌آید. اما او به هنگام اسارت نقشه‌ی فرار را طراحی می‌کند و سرانجام موفق می‌شود مسافت میان دماغه‌ی شرقی تا سراسر سیبری را در طول سه سال درنوردد و به کشور خود بازگردد.