کتاب، سرگذشت تکان دهنده دختر جوانی از کشور لهستان است که در جنگ جهانی دوم، به اسارت نازیهای آلمان درآمده و به اردوگاههای کار اجباری روانه شد. در این اردوگاهها سایه مخوف مرگ همیشه در کمین او بود. این دخترک که "گردا" نام داشت در کارگاه ریسندگی مشغول بهکار شد و در آن جا علاوه بر فشار و سختیهای کار هر لحظه با بیماری سل، فاجعه و مرگ روبرو بود. به هر صورت "گرادا" از آن اردوگاه بهبیرون میرود و به اتفاق ۴۰۰۰ دختر اسیر، مسیر هزار کیلومتری را در آلمانشرقی ـ در میان برف و سرما ـ طی میکند. او از جمله دویست نفری است که در این مهلکه جان سالم بهدر میبرد.