کهکشان راه شیری مدت های طولانی وجود داشته است. سن کهکشان ما تقریبا ۱۳/۶ میلیارد سال است که ۲۰۰ میلیون سال پس از بیگ بنگ متولد شده است.اول این که همیشه ستارگان در جهان وجود نداشتند و کهکشان راه شیری هم برای همیشه وجود نداشته است پس از اینکه بیگ بنگ اتفاق افتاد و جهان کمی خنک شد، گاز به طور یکنواخت پخش شد. بی نظمی های کوچک سبب شدند گازها به توده های بزرگ و بزرگتر تبدیل شوند، سپس حرارت دیده و در نهایت سوخت هسته ای را برای ستارگان فراهم کردند. ستارگان شروع به جذب یکدیگر کردند تا گروه های بزرگتر ستاره ای را تشکیل دهند.
قدیمی ترین گروه ستارگان، خوشه های کروی نامیده می شوند و برخی از این خوشه ها در کهکشان راه شیری بسیار قدیمی هستند.