نویسنده در نگارش این کتاب از سفرنامه ناتمام “آلوئیس فردیناند اشنیتکه” نوشته شده در اواخر قرن هجدهم استفاده نموده است.
بخشی از سخنی با خواننده:
ربع الخالی کتاب متفاوتی است هم سفرنامه است، هم رمان است و هم یک تحقیق عمیق و جامعه شناختی از تمدن و فرهنگ سرزمین یمن و قبایل بیابانگرد و بدوی این سامان است. بعلاوه، متن کتاب بازی ادبی پر از استعاره و دلپذیری است با مفاهیم و کلمات که خواننده را به تامل در مفاهیم و سنجش و تفسیر آنها در سطوح مختلف وامی دارد.
بنابراین کتاب «ربع الخالی» سه دسته خواننده بالقوه دارد: هم علاقمندان به سفرنامه های قدیمی و جدید، هم طرفداران رمانهای پرحادثه و هم دوستداران علم جامعه شناسی و آنتروپولوژی می توانند از این کتاب بهره مند شوند و از خواندن آن لذت برند. داستان کتاب از دو رشته موازی و مستقل تشکیل شده است که در عین حال به یکدیگر مربوطند و در مقاطع مختلف در تماس با یکدیگر قرار می گیرند و بر هم تاثیر می گذارند: پژوهشگر جوانی برای یک سفر تحقیقاتی راهی یمن می شود. هدف پروژه بلند پروازانه پژوهشی او جمع آوری بازیهای کودکان در جهان عرب است. او می خواهد با استفاده از این تجارب، یک تئوری جامع و فراگیر در مورد رابطه بین بازی و فرهنگ بشری تدوین کند. یادداشتهای روزانه این سفر از یک سو، تصویر دقیق و موشکافانه ای از فرهنگ امروز جوامع شهری و بدوی جنوب جزیره العرب ارائه می دهد و از سوی دیگر خواننده را با فراز و نشیبهای روحی و درونی نویسنده، که ناشی از برخورد و تقابل دو فرهنگ کاملاً متفاوت شرقی و غربی است، آشنا می کند.
این پژوهشگر آلمانی در اثنای سفر و در فرصتهای مختلف به مطالعه یک سفرنامه قدیمی می پردازد که آن را در یکی از کتابخانه های شهر تاریخی «وایمار» پیدا کرده است. نویسنده این سفرنامه ناتمام، آلوئیس فردیناند اشنیتکه در اواخر قرن هجدهم سفر خود را از شهر وایمار به سوی بزرگترین کویر جهان یعنی ربع الخالی آغاز می کند. هدف او و همسفرانش از این سفر طولانی و پر مخاطره کشف یک راز بزرگ و آزمایش صحت و سقم افسانه تاریخی مشهوری است که در مورد سرنوشت الواح عشره حضرت موسی در اروپای آن دوران رایج و بر سر زبانهاست…