اسماعیل خلج (زاده ۲۲ آذر ۱۳۲۴ در آستارا) نمایش نویس و کارگردان صاحب سبک ایرانی است. مهمترین دستآورد خلج، «دراماتیزه کردن» زبانِ لایههای فقیر و حاشیهنشین شهری در دهههای چهل و پنجاه است. او به زندگی مردمان تیره روزِ طبقهٔ فرودست میپردازد، خلج در آثار نمایشی پیش از انقلاب خود برای زبان لایههای فقیر و حاشیهنشین شهری آن دوران معادل نمایشی خلق کرد.
این زبان نمایشی غنی، با وجود بهرهوری از مفاهیم و کلام لایههای فقیر جامعه به هیچوجه «عامیانه» نیست. خلج نمایشنامهنویسی ناتورالیست است. او متأثر از رئالیسم گورکی نیز هست و همچنین روحی شاعرانه بر کارهایش حکمفرماست. خلج کارمند رادیو تلویزون بود و سریال سایه همسایه را در سال ۱۳۶۴ کارگردانی کرد که به سال ۱۳۶۵ از تلویزیون پخش شد . کتاب شبات از نمایشنامه های مشهور اوست .